年老并不意味衰老|衰老症能活几年

　　马克・希曼，美国白宫委员会健康顾问，医学博士。哈佛大学医学院附属医院――坎伦医院内科主任。在CNN网站(美国最大的有线电视新闻网)、PBS电视台(每周有一半以上的美国家庭、九千多万人次收看)、《今日美国》(美国唯一的彩色版全国性对开日报)以及其他许多电视和广播节目上都有关于他的专访和介绍。媒体上的高曝光率已让他成为了妇女保健和大众健康节目的明星人物。
　　
　　蕾摩娜第一次走进我们办公室的时候是56岁，她是一位迷人的南方美女，活泼好动，生活丰富多彩，从没考虑过自己的健康问题。
　　她告诉我们自己喝酒太多，抽烟，从不补钙，基本不做运动，这四种情况是引发骨质疏松症的主要危险因素。蕾摩娜意识到，也许，只是也许，她是应该开始认真看待自己的健康状况了。
　　她的预感是正确的。检查表明，她已处于骨质疏松症的早期阶段。骨质疏松症不像骨关节炎，患者在发生骨折之前就会感到疼痛，它的症状并不明显。但是骨质疏松症会降低骨密度，让骨头极易断裂，这意味着患者对真正的危险毫无察觉。
　　我们要求蕾摩娜戒酒，加强运动。并依照一份改善骨质状况的综合性配方服药，配方内容包括柠檬酸钙(一种人体可以吸收的钙)、维生素D、维生素K以及镁、锌和硼在内的微量元素。我们还要求她吃大豆、亚麻籽、芝麻菜和海洋蔬菜。蕾摩娜完全照做了。一年后复诊，她的骨质状况有了明显改善。
　　“我的身体在发生改变。”她骄傲地自夸道，“我的手臂再也不是软弱无力、肌肉松弛的了。朋友们都在向我学习。最重要的是，我的皮肤再也不像过去那样容易起皱纹了。”当蕾摩娜的骨骼丧失正常结构和力量的时候，她的皮肤也是如此。皮肤是由重要的连接性组织如胶原质支撑起来的，当胶原质变得越来越薄时，皮肤就会出现皱纹。而随着骨密度的回升，蕾摩娜皮肤的状况也得到了改善。
　　是的，年龄增长是无可避免的。但是，年龄增长并不意味着衰老，甚至有可能出现这样的情况：你在年龄上变老，但从生物学的观点看，却变得年轻。衰老是一种可度量的生物现象，人们有可能减缓衰老，甚至在某些情况下逆转衰老的进程。
　　
　　60岁可以比20岁更健康
　　
　　所有人都希望寿命尽可能地延长，感觉尽可能地年轻。我们希望活到100岁时还能享有最佳的健康状况，然后寿终正寝――这并非只是不可能实现的奢望。但是为了实现这个愿望，我们必须为之付出努力。
　　一位65岁的女士参加了我们的一次讲座。她一直坚持运动，饮食均衡，并补充各种必需的营养物质，看起来就像是45岁的样子。有人问她：“您年纪大了，做这些事会不会不合适?”
　　她回答：“正是因为年纪太大了，所以才要做这些事。”
　　她是对的。随着年龄的增长，在保健方面投入的努力就要越来越多，才能让身体始终处于最佳状态。
　　请和我们一起去墨西哥看一下。塔拉乎马拉族人在这里生活了几个世纪，这些印第安人是长跑高手，他们往返于各个村子之间，不是靠步行，也不是靠骑马，而是靠跑步。他们可以为了打猎、送信，或只是因为跑步有意思，而跑上八九十千米。
　　关键之处是这里的人认为年长者是他们中的佼佼者。
　　不久之前，一批哈佛大学的研究者来到墨西哥，记录下对塔拉乎马拉人的各种生理检测结果，包括需氧状况、强健水平和呼吸能力。他们发现60岁的塔拉乎马拉人确实比40岁的健康，而40岁的也比20岁的健康。
　　塔拉乎马拉人清楚实现稳定、长期健康的真谛，而西医才刚刚开始认识到这一点：要维持身体正常功能，保持兴趣、坚持运动是必需的。
　　坦白说，我们认为60岁左右退休不是件好事。也许我们应该将通常的人生顺序反过来：20多岁时休息，享受生活，组织家庭；40岁时再去工作，直至终生。
　　
　　谁说年老就得生病
　　
　　关于衰老误区的出现，有部分原因是因为医学界像社会其他群体那样，轻视年老者。我们常常听到一个不是那么好笑的笑话：一位90岁的老人去看医生，说自己的膝盖疼，医生反问：“还想怎么样?你已经90岁啦。”老人说：“是呀，不过我另一个膝盖也是90岁，却一点儿也不痛。”
　　医生们觉得如果你上了年纪，就应该健康不佳，这是任何人都没办法改变的事实――除非接受药物治疗，而这么做往往会使情况恶化。在过去几十年中，医生已经给年长者开了太多的药，老人们到了七八十岁的时候，很可能在同时服用十几种不同的药物。
　　比如，当老年人出现脚踝浮肿的现象时，许多医生都会让他们服用速尿(一种利尿剂)。问题是大多数长时间坐着的人都会出现脚踝浮肿的情况，而且这种浮肿也可能是由其他药物引发或是因用药而恶化的(例如治疗高血压的钙阻滞剂)。如果患者走得更多些，可能根本不会出现浮肿。而他们服用的利尿剂则会引发严重的脱水现象，让双脚行动更困难，结果往往是使上了年纪的人感到虚弱无力、疲惫不堪，坐在椅子上几乎无法起身。假如医生停用利尿剂，让患者摄入更多的水，这样人体就能重新进行水化作用，患者就有可能恢复正常。
　　
　　人体细胞可以自愈和更新
　　
　　关于衰老误区的出现是因为医生在医学院曾学到，人体大脑发育成熟后就步入了缓慢的衰老进程。神经元(神经细胞)一旦全部发育成形，并建立起正常连接，一切就都是在走下坡路了――每天，每小时，神经元都在流失。然而，最新的研究成果却显示，脑部能够通过产生新的神经细胞及新的神经连接，达到自愈。自愈的主要障碍是脑部炎症的存在。只要炎症能够得到控制和彻底消除，大脑神经细胞即使受损，也能够实现自愈和更新。
　　另一个有此误解的原因是关于器官重塑性，或修复受损组织的能力的。其实，与年龄增长有关的功能衰退是完全可以改善的，只要找出器官储备能力衰竭的具体原因，通过保护器官和补偿损失的储备能力，就可以支持身体器官正常工作了。因为每个人都有一定量的器官储备能力，在出生时就被赋予了比自身所需水平高得多的功能，而且每个器官都是如此。你拥有的脑组织多于身体所需，而肌肉组织、肾脏组织、肝脏组织等也是如此。
　　
　　保护器官储备能力
　　
　　但是随着年龄的增长，大多数人失去了这种储备能力，这是由于致病因素引起了身体细胞受损。然而，丧失储备能力的症状表现却并不突出，直到出现大批细胞受损的情况，器官功能才会明显减退。
　　这个过程中的有些情况是不可避免的。但是我们假设的是，如果定期检查身体的细胞功能和生化功能，我们可以早在器官严重受损之前就在细胞层面上发现问题。通过提前进行干预，我们就能降低储备能力衰减的速度，从而减缓器官出现明显老化的进程。
　　这并不是说我们可以修正年龄增长带来的所有影响，但是如果能及时发现细胞功能出现的问题，那么治疗方法就不会是手术、化疗、放射性疗法或器官移植，而是营养结构的改变，有目的性的进补，或生活方式及个人习惯的改变――这些都能促进人体的自愈过程。
　　〖编辑：安然〗