【“听觉”也可以植入】听觉脑干植入

　　不同于传统体外佩戴的助听器，听觉植入技术需要通过手术植入人工听觉辅助设备。其原理如同心脏病患者植入起搏器、白内障患者植入人工晶体一样，是通过更换或强化某处毁损的传音结构，帮助声音信号畅通无阻地传至大脑。如今，临床已经掌握了多项成熟的听觉植入技术，包括骨锚式助听器植入、振动声桥植入以及电子耳蜗植入。
　　骨锚式助听器
　　通过增强骨传导将外界的声音传入内耳，绕过存在病变的外耳道或中耳，同时兼具声音放大的功能。骨锚式助听器包括三部分，分别为钛合金植入体、桥接装置和声音处理器。其中，钛合金植入体的大小近似一枚蚕豆，需要通过手术植入而与颅骨融合。手术部位通常在头颅侧面的发际之内，因而不会明显影响美观。通过桥接装置，声音处理器将被安装并固定于钛合金植入体上。工作状态下，声音处理器感受外界的声源振动，并将振动通过钛合金植入体传入颅骨，最终诱发耳蜗形成听觉信号。
　　该技术早在1996年就已获得美国食品药品管理局的临床应用批准，帮助了众多的慢性中耳炎、先天性外耳道闭锁，以及佩戴传统助听器效果不佳的患者重建听觉。有调查研究表明，几乎所有的使用者均对所获得的听觉感到非常满意。
　　振动声桥
　　在振动声桥技术中，植入体需要通过手术植入中耳，并在近距离提供形成听觉所需的振动刺激。植入体是由一套精细的部件所集成，包括接受外来刺激的信号调制解调器，以及形成振动的漂浮质量传感器。虽然所使用传感器的大小近似一粒芝麻，但可以模拟的振动频率几乎涵盖正常人耳的听觉频谱，从而达到逼真的听觉感受。与上述骨锚式助听器一样，振动声桥在佩戴时，保持外耳道开放，因此，不会产生耳道阻塞感，也没有啸叫，给植入者带来了很高的舒适感。另外，听觉处理器隐藏在头发里，不易被别人察觉到。
　　振动声桥植入技术已经在临床应用十余年，适用于炎症、畸形等所致的中度到重度感音神经性聋、传导性聋和混合性聋患者。尤其是对于声音质量要求较高的患者，如音乐爱好者等，振动声桥技术可以提供非常有益的帮助。
　　电子耳蜗
　　对于重度和极重度聋病患者而言，由于没有多少残余听力可以利用，因此，即使扩大刺激信号强度也难以恢复听觉。对于这类几乎或者已经全聋的患者而言，电子耳蜗植入技术是唯一有效的治疗手段。
　　电子耳蜗是利用人工合成的电刺激产生听觉，因此，植入者听到的不是自然声，而是一种畸变的声音，类似于听机器人说话。在植入术后，患者需要经过进一步的言语训练才能理解讲话。电子耳蜗的效果与残留听神经数量有关，也与体外携带的言语处理器的编码方案有关。目前普遍使用多通道电极，能够传递多种频率信息，并选择性地刺激不同组的听神经纤维，从而传递更为丰富的声音信息。此外，听觉中枢的发育状况也会影响植入效果。一般来说，儿童在2岁前后进入听觉中枢的高速发育阶段。如果在此时不能提供有效的声音信号的刺激，那么听觉中枢将得不到有效发育。即使以后再给声音刺激，也会很大程度地降低效果。因此，对于儿童极重度聋患者而言，应尽早进行手术。
　　我们开展的一系列儿童植入病例资料表明，2岁以前接受电子耳蜗植入的聋儿，绝大部分进入了普通学校学习，接受正常的教育。电子耳蜗植入术的成功开展，已让全球十余万全聋患者进入了美妙的有声世界。
　　（作者每周一、六上午有专家门诊）