肠里的“大脑” 肠是人的第二大脑

　　人为什么求职面试会引起肠痉挛?为什么运动员比赛前或演员上台前面对美馔佳肴，常常紧张得难以下咽?难道神经与肠道之间存在着某种特殊的联系?是的，的确如此，我们的祖先早就发现了这种联系。而美国专家得出的结论更加耸人听闻：所有这些现象都是因为人有两个大脑――一个是人们非常熟悉的颅骨腔内的大脑，另一个则是在肠里的“大脑”。后者虽然鲜为人知，然而却至关重要。他们认为，两个大脑互相关联，一个不适，另一个也不舒服。腹部的脑子又称之为“肠神经系统”，它分布在食道、胃、小肠和结肠组织鞘里。这个具有神经元、神经传递素和蛋白质的统一体，在神经元之间传递信息。支持脑的正常复杂的循环系统的细胞，使其能够马上做出反应，听到声音、记忆和使肠产生感觉。肠中大脑结构与“真正的大脑”完全相同，只是神经元的数量少得多，并且不构成脑半球。它不像第一脑那样能进行思考，但这一机能是可以培养的。
　　美国哥伦比亚一长老会教友医疗中心的迈克尔・格尔雄教授说：在人的喜、怒、哀、乐中，肠中大脑起着重要作用。遗憾的是，现在很少有人了解这一点。多年来，患溃疡、咽东西有困难或长期腹部疼痛的人，都被医生诊断为是想像或感情所至。这位解剖及细胞学专家认为：医生判断这些病的病因在于脑子方面是对的。但是责备错了对象。它不是颅骨腔中的大脑神经系统出了问题，而是肠中的大脑神经系统出了毛病。格尔雄教授说：几乎所有指挥和控制大脑的物质肠里都有，如与一羟色胺、多巴胺、谷氨酸盐、降肾上腺素等神经传递素，肠中一应俱全。神经肽，即小脑蛋白质，肠中也有，它们是免疫系统的主要细胞。脑啡肽，体内的一种天生的麻醉物质，肠中也有。研究退化的科研人员已经发现，肠含有许多类似安定剂的那类影响精神的化学物质。
　　对于两个神经系统间相互关系的研究，促进了一门新兴学科一神经元胃肠学科的产生。目前，这一领域的研究已经取得了重大进展。该学科带头人、伦敦大学的戴维・温格特教授认为：腹脑是原始的神经系统的直接产物，自然给了它只在物种进化的最初阶段出现过的类似管状蠕虫的神经机能。为完成更为复杂的动作，所有生物都需要更为复杂的大脑，也就是中枢神经系统。最早的爬行动物体内已经出现了中枢神经系统。但是，腹部神经系统并没有消失，自然选择将其留存在某些哺乳动物体内，以帮助母体中胚胎的发育。在某一发育阶段，胚胎中会出现两个脑。起初两者的发育是完全独立的。到后来，它们通过独特的缆线一迷走神经相连。
　　科学家们不久前还认为，消化道充其量不过是一条只有简单条件反射能力的弯曲管道罢了。然而，当他们在那里发现了数以亿计的神经元后，惊讶之情无法形容。要知道，它的数目多于背部脊髓中的神经元总数。温格特教授最近还有一个惊人的发现：他观察到两个脑子在节奏上存在着相似之处。当头部大脑遇到危险时，它便迅速分泌出激素，使得人体做好应战或是逃跑的准备。在这些激素的作用下，胃部的敏感神经也随之兴奋起来。因此，人才会出现食不甘味的状况。迷走神经促使人体开动最大马力制造血清素，无形中加大了对胃部的刺激，容易造成胃部痉挛。如果食道的神经也受到刺激，容易使人喘不过气来，从而造成吞咽困难。