[永生之梦:我将从冷冻中复生] 冷冻大脑还能复生么

　　80年前，肺炎还是一种只能听天由命的不治之症。但假如那些被肺炎夺去生命的人在今日带着所有病灶复苏，几剂青霉素就足以令他重获健康。那么今天罹患艾滋病、癌症等绝症的患者，如果能让他们的生命按下暂停键，静静等待80年，那时的医疗技术会不会也能带给他们又一段额外的人生？
　　逃过死神之镰的收割，是人类永恒的梦想。而人体冷冻法正是为了这个梦想而诞生。
　　
　　永生之梦：人类的不懈追求
　　
　　自有人类以来，永生之梦就相伴而生，而人体冷冻法，则是现代人类为这个梦想做出的又一次尝试。
　　公认的人体冷冻法之父是艾丁格，一位拥有物理数学双硕士学位的研究者。他最初对人体冷冻的想法其实来自科幻小说启发，1962年，艾丁格《永生不死的前景》一书面世，在书中他做出了这样的预言“我猜我们中的大多数都将被用无损的方式冷冻起来”――显然，这是个过分乐观的预测。
　　这本书出版后数年间，艾丁格与人体冷冻法成了媒体的宠儿。《时代周刊》《纽约时报》《新闻周刊》等影响力巨大的媒体都报导了人体冷冻法，著名科幻作家阿西莫夫都在阅读后表示，人体冷冻法在科学上确有根据。1965年6月，生命延续团体甚至宣布愿意免费为第一个尝试人体冷冻法的志愿者服务。
　　就在1965年，一名俄亥俄州因心脏和循环系统的问题过世的女士麦克劳夫伦只差那么一点点就成为了被冷冻的第一人。生命延续团体的负责人库珀后来遗憾地总结了冷冻未能成功的几大原因：其一是，虽然逝者的丈夫赞同冷冻，但其他家属与牧师都表示反对。其二，当时人体冷冻法这个观念太过超前，以至于医院拒绝配合冷冻步骤的进行。
　　两年后，第一个真正把自己身后的躯体冻起来的先驱者才出现，他就是加州大学的退休心理学教授贝德福德博士，73岁的他因肾癌肺转移逝世于1967年1月12日，几小时后，他的遗体就被当时的加州人体冷冻协会会长纳尔逊等人根据遗愿冷冻。人体冷冻学界把1月12日这一天定为“贝德福德纪念日”，就在这一天，冷冻时代拉开了帷幕。
　　贝德福德灌注了冷冻保护剂的遗体至今保存在美国的著名人体冷冻公司――艾尔柯生命延续机构。就在1991年，艾尔柯机构将他移入新的绝热杜瓦瓶中时评估了遗体的保存状况，结论是一切安好。
　　在纳尔逊成功施行人体冷冻法的新闻传开后，艾丁格作为这一学科的创始人自然是兴奋万分。他刊出了一封公开信写道，“我们已经越过了一个重要的里程碑，然而这不过只是这场旅途的开端。”
　　
　　虽死犹生：在冰雪中沉眠
　　
　　我们早就知道，部分动物在低温下可以被诱导进入一种假死状态――新陈代谢变得极度缓慢，耗氧量降至极低。现在的问题是，人类也能如此么？
　　时至今日，冷冻细胞甚至冷冻器官的实践已经不少，帮助人工受孕的机构里就冻着不少精子卵子，它们在解冻后已经成功地为无数家庭带来了健康活泼的小生命。但冷冻人体要克服的难关还有许多，有法律上的，也有技术上的。目前的法律严禁将活人冷冻，但是如果冻起的只是毫无生命的躯体，那谈何未来复生的可能？
　　冷冻机构的解释是，“法律认定的死亡”与“真正彻底的死亡”不同。法律上，心跳停止即可被认定为死亡。但心跳停止后，脑部功能并非立刻全然丧失，理论上，仍在活动的脑细胞被冷冻后确有复生的可能――冷冻人体打的就是这个时间差。艾尔柯机构的网站上认为冷冻程序最好在心跳停止后15分钟内开始，拖延的时间越长，未来复苏的难度就越大。
　　对那些交给冷冻机构高昂的会费的人而言，当他们临终时，冷冻机构的紧急应对小组会赶到现场待命，一旦心跳停止，独立的第三方检视后宣告法律上的死亡成立并判断无需进行更多抢救，紧急小组才开始工作：遗体立刻被置于冰块中，肝素等抗凝血药被注入血管，防止血液凝结，同时也保证处于低温下的脑部得到足够的血氧供给，随后，遗体会被迅速运往冷冻机构总部。
　　比起法律难关，冷冻人体的技术难关更为复杂，你不能简单地把人放在巨大的绝热钢瓶中，然后注满液氮了事。这样会对机体造成许多不可挽回的损伤，其中之一就来源于结冰。
　　结冰过程中，冰晶造成的伤害比较广为人知：细胞外形成的锐利冰晶可能刺伤细胞膜，细胞内的冰晶由于体积膨大，对细胞以及细胞器威胁更甚。另一方面，结冰会造成细胞脱水。实际上，结冰是一个水分子慢慢排列成极其有序的晶体结构的过程。在此过程中，水分子间的氢键作用力会开始排斥其他分子――也就是事前溶于水的那些盐类和其他杂质。当人类的血液和细胞液开始渐渐结冰，这就意味着许多维持生命必须的电解质都会被慢慢浓缩至剩下的液体中。又因为结冻的过程一般是由外至内，先开始结冻的细胞外液其盐度将高于细胞内，盐度失衡的结果就是细胞渐渐脱水，直至死亡。
　　为了防止这种伤害，人体冷冻的第一步就是尽可能减少人体中的水分，取而代之，灌注入含有甘油等复杂成分的冷冻保护剂，这一过程被称为“玻璃化”，大约要进行4小时，在这4小时中，电脑始终会监控着温度、流速、压力等对冷冻能否成功至关重要的参数。
　　到医疗小组用干冰将已经充满着超过50%冷冻保护剂的身体降温至-130℃左右时，玻璃化步骤即宣告完成。接下来，人体会被头朝下地放入一个充满-196℃的液氮的绝热杜瓦瓶中――头朝下的目的在于，万一液氮泄露的意外事故发生，能最大可能地保存住宝贵的头部。在艾尔柯机构，每个巨大的杜瓦瓶可容纳4具完整冷冻的人体，如果选择只冷冻大脑，则可以容纳6个。
　　值得一提的是，除了使用冷冻保护剂，另一种保护机体的思路是让水在低温下依然不会结冰。芬兰赫尔辛基大学的研究者波格丹就致力于令水在低温下形成低密度非晶质冰，即俗称的“玻璃水”――这个名字源于玻璃内部分子呈无序排列。2006年，波格丹发现，在特定条件下，水溶液有可能被缓慢地冷却形成极低温的玻璃水，然后再同样缓慢地升温回复正常的液态水，在全程中不会形成有序的冰晶。这种技术有望应用于未来的人体冷冻法中。
　　
　　分段式生命：假如生命可以暂停
　　
　　目前还没有任何一人从这种超低温中复苏，我们这一代也未必能见证第一个复苏的幸运者。但人体冷冻法的研究者还是乐观地预测这天不会太远，他们对干细胞与纳米技术都寄以厚望。目前还稚嫩的纳米技术如果发展成熟，也许能从分子水平上修复人体的细胞，届时，不仅癌症不是问题，冷冻过程中产生的伤害也可以逆转。
　　另一组可能获益于人体冷冻法研究进展的人群是需要器官移植的患者，每年，都有患者未能等到合适的器官移植源就含恨离世。一旦冷冻人体的技术成熟，一方面，合适的器官能被完好地保存起来留待使用；另一方面，病情危重的患者可以选择在超低温中等待――也许数日、也许数月、也许数年――直至配型完美的器官出现。
　　对于人体冷冻法的争论还有许多，有人担心自然灾害或战争动乱都会让保存躯体的努力灰飞烟灭。有些人则认为人的记忆、思维与人格太过复杂，绝不是那冰冷的躯体能保留的，即使有朝一日能让躯体重获生命，也不能保证有足够的当初那个“人”的意识依然完整留存。还有些反对者讽刺说，如果人体冷冻法得到大范围推广，是否婚礼上的誓词也要顺应潮流，改为“我愿与你从今日结成伴侣，不论好坏贫富，不论病中或健康，一直相爱相依，直至冰冷的液氮将我们分开为止。”
　　至今真正打定主意冷冻自己的到底有多少人呢？截止2009年，仅艾尔柯机构里就静静沉睡着85位，另有888位已经签署协议的会员活在世间。另一家由艾丁格创办至今的人体冷冻机构则低温保存着91位人士，58只宠物，另有785位在世会员。在英语中，一般人谈论过世者会用过去时态，但许多冷冻学家谈论他们自己被冷冻的亲属时则使用现在时态。他们坚信自己的亲人只是在液氮中沉睡，终有一天，科技会让他们复生。
　　至于谁去唤醒这些“睡美人”呢？冷冻机构承诺他们终有一日会把他们所有的客户全部逐一叫醒，虽然有人指责艾尔柯等人体冷冻机构根本是籍着一个他们自己都不能肯定未来能否真的出现的技术而大肆敛财――以艾尔柯机构为例，他们为冷冻全身收取15万美元，如果只是冷冻大脑，也需要付出8万美元，而且目前依然无人能就“唤醒睡美人之日”给出一个确定的时间表。但只要永生之梦未曾消亡，人体冷冻法的研究与实践想必仍将持续下去。
　　（摘自《周末画报》）